天才領袖感覺統合情緒教育中心

常常有爸媽覺得很奇怪，為什麼阿嬤會這麼寵孫子？為什麼不會像年輕時帶我們一樣，嚴厲要求孫子？其實，阿嬤疼孫是有科學根據的！美國埃默里大學人類學系教授裡林(James Rilling)，在他的研究中為這個謎揭開了謎底。

阿嬤看到自己孫子女，大腦的情緒同理心區域會變活躍

裡林教授刊登在《英國皇家學會報告 B系列》（ Proceedings of the Royal Society B）期刊中的文章〈The neural correlates of grandmaternal caregiving〉發現，當阿嬤看到孫子女時，腦部與情緒、同理有關的部分都會變得活躍。哪怕只是照片，看到孫子女都比看到兒子更有同理共情的感覺。

在研究中，裡林教授找來了50 名與孫子女關係良好的祖母，詢問她們作為祖母的經歷，包括很多具體細節，比如和孫子女在一起的時間，共同做的活動，對孫輩的感情深淺等等。

研究人員還對參與者進行了功能磁共振成像測試（fMRI），分別測量她們在看到自己的孫子女、不認識的孩子、孫輩的父母和不認識的成年人的照片時的大腦功能。

功能磁共振成像。圖片來源 /〈The neural correlates of grandmaternal caregiving〉

結果顯示，當阿嬤看到她們的孫子女時，大腦中與情緒同理心相關的區域會被激活。裡林教授說：「這顯示出，阿嬤在與孫子女互動時，更容易體會到孩子們在情緒上的感受。」所以如果孫子笑，阿嬤也跟著感到愉快；如果孫子哭，她們也會跟著感到難過、不安。

但是，當阿嬤看到孫子的父母(自己的孩子與配偶)照片時，阿嬤腦部的反應完全不一樣。變成是大腦中與認知同理心相關的區域被激活。代表著，阿嬤可能試圖從認知上理解成年孩子的想法、感受以及背後的原因，相比之下，會比較少地從情感方面去共情。

所以祖孫間有那麼好的情感連結是人的天性，別再怪長輩過度寵孩子了。我們可以討論的，是和爸媽溝通彼此的教養原則，建立共識。

「祖母假說」－看看阿嬤帶孫的好處

裡林教授說：「我們經常認為，父親是僅次於母親的最重要的照顧者，但事實並非總是如此。在某些情況下，祖母才是主要的育兒幫手。」

有一種稱為「祖母假說」的理論表明，人類女性壽命較長的原因，是因為她們為後代和孫輩提供了進化上的好處。另一項對傳統社區的研究也提出，祖母的存在縮短了女兒的分娩間隔，從而也增加了孫子孫女的數量。

裡林教授在這篇研究中也提到，在現代社會，越來越多的證據表明，祖母積極參與養育，與兒童認知功能的改善、學業成績的提高以及情緒和行為問題的減少有關。像是在巴基斯坦農村地區，和坦尚尼亞的哈扎狩獵採集者中，祖母負責護理、餵養照顧孫子，對他們的認知、精細動作和社會情感發展都呈現正相關。

無論哪個國家，阿公阿嬤都是父母育兒的好幫手

從研究中，終於知道原來阿公阿嬤寵孩子是天性使然，而且阿嬤育兒對孩子也有一些幫助。埃默里大學也提到他們會繼續研究，希望能發掘更多細節，找到讓祖父母跟父母合作分工帶孩子的方法，讓整個社會有更好的支持系統。

參考文獻：
1.Rilling, J. K., Gonzalez, A., & Lee, M. (2021). The neural correlates of grandmaternal caregiving. Proceedings. Biological sciences, 288(1963), 20211997. https://doi.org/10.1098/rspb.2021.1997